VOR GENAU EINHUNDERT JAHREN: Am 19. Januar 1921 wurde sie geboren – und hatte ein sehr bewegtes Leben vor sich, plus ein sehr produktives Oeuvre. Patricia Highsmith (geboren als Mary Patricia Plangman) in Fort Worth, Texas; gestorben am 4. Februar 1995 in Locarno, in ihrer Wahlheimat Schweiz) avancierte als US-amerikanische Schriftstellerin zum Weltstar, die allerdings den größten Teil ihres Lebens in Europa verbrachte. Highsmith schrieb auch unter dem Pseudonym Claire Morgan. Sie erhielt zahlreiche Preise und Auszeichnungen, u.a. für ihr Buch "The Talented Mr. Ripley" ("best novel") 1956.

Leben und Werk ist diese Biografie gewidmet, die auch eine ausführliche Antwort auf eine Frage wie diese bietet, quasi ein „Geheimnis“ lüftend: Was bitte hat eine Biografie über eine wahrlich talentierte Schriftstellerin (siehe „Zwei Fremde im Zug“ und natürlich „Der talentierte Mr. Ripley“ etc. pp., vielfach verfilmt …) bloß mit der wunderbare Comic-Welt zu tun?

Nun, eine ganze Menge: Immerhin sechs Jahre lang hat eben sie als Script-Writerin für diverse Comic-Verlage gearbeitet, 1943-1949 – fast sogar für Stan Lee: „Weder Lee noch H. sind interessiert, weshalb Spiderman… die einmalige Gelegenheit verpasst, auf Tom Ripley zu treffen“ (S. 895).

Was auch heißt, dass die Autorin für eher zweitranginge Superhelden geschrieben hat statt für Superman, wie von ihr angedeutet, wenn sie schon mal eingestand, was mit Comics gehabt zu haben. Und das durchaus ausführlich, mussten doch seinerzeit längere reine Text-Passagen zwischen Panel-Folgen geboten sein, um die (anfangs hektografierten und zusammen geklammerten!) Heftchen vergünstigt per Post an die Abonnenten liefern zu dürfen… Im Bildteil ist diese Highsmith-Autorenschaft „dokumentiert“ durch vier Cover von ihr gescripteter Ausgaben (u.a. Black Terror, Fighting Yank etc., meist für Timely Comics = dem Marvel-Vorgänger), wenn auch schwer nachweisbar – geschrieben wurde von ihr wie von den anderen Autoren mit Pseudonym.

Im Grunde wenig überraschend war dieser Comic-Einsatz (wenn auch wohl eher Zähne knirschend: Sie brauchte dringend Einnahmen), waren doch beide (leibliche) Eltern als Grafiker tätig, die Mutter konkret als Illustratorin (auch Mode-Zeichnerin). Diese Anstellung blieb übrigens ihre einzige das Leben lang, zuletzt auch nurmehr als Freie liefern. Wie sehr ihr das Arbeiten für Comics eigentlich lag, wenn auch später konsequent geleugnet, wie sehr sie davon für ihr literarisches Wirken profitierte, es beeinflusste, arbeitet Joan Schenkar exzellent und detailliert heraus: Das Kapitel „Alter Ego“ in fünf Teilen dreht sich fast komplett darum, auf immerhin 140 Seiten, wie sie dieses Wechseln bei „ihren“ Superhelden zwischen zwei Identitäten auch beim Schreiben ihrer Romane anwendet – und damit zugleich ihr eigenes Sein spiegelt: Alter Egos eben!

 Dabei entwickelt Schenkar zugleich eine Historie der frühen US-Comic-Verlage, der teils dubioser Finanzierung und dem Wachsen zur führenden Industrie gedruckter Medien, von einfachstem Auftreten à la Pulp („Pulpe“ eben, billigstes Papier) hin zu Hochglanz in Millionen-Auflagen (z.B. S. 263). Dass Scriptgirl Pat sich in die Storys besonders gut eindenken und einfühlen konnte, mag auch an ihrem vielseitigen Talent gelegen haben: Neben dem Schreiben zeichnete sie auch, entwarf ihre Geschichten auch mithilfe von Illustrationen, wie im Anhang mit einem „Goldener-Pfeil-Diagramm“ dokumentiert – ganz die Eltern also, leibliche wie Stiefvater…

… eben auch den starken Einfluss ihrer Arbeit mit und für Comics auch ihr Schreiben generell analysierend und präsentierend! Bereits 2009 erschienen, auf Deutsch dann 2015 bei jenem Verleger, den Pat Highsmith zum Verwalter ihres literarischen Nachlasses bestimmt hatte und der die Weltrechte hält, ist dies ein thematisch aufbereitetes Konstrukt, dennoch mit ihrem Lebens- (und damit Schaffens-)Ende schließend. Die Bio erscheint selbst als eine Art Lebens-Roman einer vielfältigen, zerrissenen Persönlichkeit, gestaltet in diesen neun Kapiteln: Wie fange ich an – Ein simpler Akt der Fälschung – La Mamma – Griechische Spiele – Alter Ego – Sozialkunde – Les Girls – Die wahre Romantik der Dinge – Der Kuchen, der aussah wie ein Sarg. So ist das „die maßgebliche Biographie über das mysteriöse Leben und die phantastische Schöpferkraft von Patricia Highsmith.

Minutiös recherchiert und außergewöhnlich vergnüglich zu lesen, mit einem Bildteil und vielen zeitgenössischen Dokumenten im Anhang. Das Standardwerk zum Ausnahmetalent unter den Kriminalschriftstellerinnen. Als Schriftstellerin ein Ausnahmetalent und weltberühmt, erscheint Patricia Highsmith umso mysteriöser und widersprüchlicher, je weiter man unter die Oberfläche der Gerüchte taucht: Nach außen verschlossen wie eine Auster, hinterließ sie Abertausende von Seiten intimster Einblicke in ihr Schlaf- und Arbeitszimmer.

Von Kind an überzeugt, im Körper eines Jungen geboren zu sein, sind ihre (meist weiblichen) Geliebten so zahlreich wie die perfiden Verbrechen ihrer (meist männlichen) Romanfiguren. Sie galt als scheu und lebte zunehmend zurückgezogen, doch sie formte den weltberühmten Tom Ripley selbstbewusst als ihr geistiges Alter Ego. Klug, humorvoll, unverblümt und in sprühender Prosa folgt Joan Schenkar dem emotionalen Auf und Ab von Patricia Highsmiths Leben wie den Windungen eines Schneckenhauses.“ Übrigens das Tier, von dem sie am meisten beeindruckt war… „Jahrelange Recherche und größtenteils unveröffentlichtes Archivmaterial sowie persönliche Gespräche mit Vertrauten setzen Stück für Stück das Bild einer Frau zusammen, der es gelang, sich in aller Öffentlichkeit zu verstecken.“ Mehr dazu in der Danksagung.

Ein toller Einblick also, auf (mit Anhängen) deutlich über 1.000 Seiten! Und eben einer Verbindung zu Comics, die hier erstmals aufgedeckt wurde: Auch der ziemlich ausführliche Wikipedia-Artikel verschweigt dies übrigens. Zumindest in einem Nebensatz lapidar erwähnt hat das die FAS (Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung) in ihrer Vorab-Hommage am 17. Januar: „… und beginnt als Comic-Texterin zu arbeiten.“ Voila!